Islandshästen är troligen från början en blandning av norska och irländska raser som kom till Island på 800-talet. Sedan 1100-talet har rasen utvecklats utan någon inblandning utifrån.

Gångarter
Islandshästen har fem gångarter: skritt, trav, tölt, pass och galopp.

Tölt är en fyrtaktig gångart med samma fotförflyttning som i skritt. Hästen lägger vikten från vänster bakben till vänster framben till höger bakben till höger framben osv. Tölt har, till skillnad från trav, pass och galopp, inget svävmoment utan hästen har omväxlande en eller två hovar i marken åt gången.

Pass är liksom trav en tvåtaktig rörelse. Skillnaden mellan trav och pass är, att i pass flyttas de laterala benen samtidigt och i trav de diagonala. När hästen i snabb pass har de två vänsterbenen i marken, gör den sig klar att gripa fram de två högerbenen och då med det högra bakbenet långt under sig, för att få kraft att sträcka ut i det som är känt som flygande pass.Liksom i ökad trav är det ett betydligt svävmoment mellan de två vänsterbenens avspark och till att de två högerbenen landar på marken. Normalt landar bakbenen bråkdelen av en sekund före frambenen, dvs. inte helt ren tvåtakt. (Ur islandshästens ABC)


Skoning
I genomsnitt bör man sko hästen var 6-8 vecka. Rider man på vintern ska man sätta på brodd under skorna. Vanlig skruvbrodd är bra. För att det inte ska bildas snöstyltor under skorna kan man sätta på snösulor som hovslagaren fäster mellan sko och hov. Hästar som inte rids bör få gå "barfota".

Inridning
Islandshästen utvecklas relativt sent och inridning på börjas först vid 4 ½ - 5 års ålder, men i gengäld kan de brukas till 20-25 års ålder.

Viktbärande
En vältränad häst bär med lätthet en fullvuxen man.

Färger
Färgkombinationerna är fler än hos någon annan ras. Bruna och fuxar är vanliga, men det finns också skimmlar, isabeller, skäckar, blacka, svarta osv.

Användningsområden
Islandshästen är verkligen an allroundhäst. Skogsridning, gångartsträning, lättare dressyr och även hoppning i viss mån. Körning, barnridning, tolkning, ponnytrav, galopprace… Ja, vad allt kan inte en islandshäst!

Medelvikt
Medelvikt för en islandshäst är 325-350 kg.

Mankhöjd
Mankhöjden varierar mellan ca. 125-145 cm.

Foder
Islandshästen är förnöjsam och lättfodrad. 4-6 kg hö per dag och kraftfoder efter hur mycket den rids. ½-1 kg kraftfoder om dagen och därtill ¼ kg blötlagt betfor, mineraler och saltsten brukar vara lagom till en vanlig ridhäst, mer om det är en tävlingshäst. Det bästa är att man lär sig räkna foderstat så att hästen får i sig lagom proportioner av energi och protein. Börja med att analysera höet och utgå från det.

Vatten
Minst 30 liter / dag, ofta det dubbla!

Klippning
Det vanligaste är att man låter man och svans vara oklippta. Det enda som man kan göra är att någon gång då och då klippa svansen rakt av nedtill så den blir jämn och fin. Hästen skall få behålla pannluggen precis som den är. Den ser utmärkt även om luggen hänger ner framför ögonen!


Följande värden gäller för vuxen häst i vila.

Temperatur
En hästs medeltemperatur brukar ligga mellan 37,0 - 38,0 C. Mäts i ändtarmen.

Pulsfrekvens
28-40 slag /minut. Pulsslagen kan kännas bakom vänster armbåge eller med två fingrar på insidan av underkäksranden.

Andningsfrekvens
8-16 andetag / minut.